Pierre-Auguste Cot là học trò của ba danh họa Léon Cogniet, Alexandre Cabanel và đặc biệt là William-Adolphe Bouguereau - những đại diện tiêu biểu của Chủ nghĩa Hàn lâm Pháp (Art académique)
Bức tranh "Springtime" khắc họa đôi thiếu niên đang đung đưa trên chiếc xích đu giữa một khu rừng ngập tràn ánh sáng mùa xuân. Xung quanh họ là bạch dương trắng, hoa diên vĩ, cúc dại và những cánh bướm - tất cả đều là biểu tượng của mùa xuân, tuổi trẻ và sức sống mãnh liệt
.jpg)
Tại Salon năm 1873, tranh được trưng bày cùng hai câu thơ tiếng Ý:
"O primavera! gioventù dell’anno!
O gioventù! primavera della vita!!!"
("Ôi mùa xuân - tuổi trẻ của một năm!
Ôi tuổi trẻ - mùa xuân của một đời!")
Không chỉ nói về mùa xuân trong tự nhiên, Cot còn dùng hình ảnh ấy lột tả những e ấp rung cảm đầu đời: Ánh mắt say mê của chàng trai hướng về người con gái đang mỉm cười nghiêng đầu đầy thẹn thùng. Giữa họ là tình cảm dao động giữa sự ngây thơ, tò mò và sức hút mãnh liệt của tình yêu mới chớm.
Điểm đặc sắc của "Springtime" không phô bày trực diện mà ẩn chứa trong những chi tiết nhỏ:
- Chiếc xích đu tượng trưng cho sự tự do và những xúc cảm đang dao động giữa hai cá thể.
- Tấm áo mỏng gần như trong suốt của cô gái là thủ pháp quen thuộc trong hội họa Hàn lâm, vừa khơi dậy những mỹ cảm chân xác vừa cho phép phô diễn kỹ thuật khắc tả tinh tế, tôn vinh các đường nét cơ thể con người.
Bảy năm sau, Cot sáng tác "The Storm" (1880), chương 2 của câu chuyện tình yêu "Springtime".
Nếu "Springtime" nói về những rung động đầu đời trong bối cảnh tươi sáng của mùa xuân, thì "The Storm" mô tả chính đôi trai gái ấy chạy trốn cơn giông dưới một tấm vải che tạm. Bầu trời tối, tia sét cùng cơn mưa khiến bức tranh mang nhiều tầng nghĩa hơn: tình yêu qua thử thách và những biến động của cuộc đời.
Nhiều học giả cho rằng cả hai bức tranh lấy cảm hứng từ tiểu thuyết lãng mạn "Paul et Virginie" hoặc truyện cổ Hy Lạp "Daphnis và Chloe", đều kể về tình yêu trong sáng của đôi tình nhân lớn lên cùng nhau...